През 18 век учените смятат, че електричеството и магнетизмът са две напълно несвързани физически явления. След като датският физик Йохан Герхард Ерстед открива магнитния ефект на електрическия ток през 1820 г., британският физик Майкъл Фарадей открива електромагнитната индукция през 1831 г. Тези открития потвърждават, че електрическата енергия и магнитната енергия могат да се преобразуват взаимно, поставяйки основата за по-късното развитие на електрически двигатели и генератори; по този начин човечеството навлезе в ерата на електричеството благодарение на тези изобретения. През 1830 г. американският физик Джоузеф Хенри изобретява релето, докато изучава управлението на веригата, използвайки феномена на електромагнитната индукция. Най-ранните релета бяха електромагнитни релета, които използваха феномена на генериране и изчезване на магнитна сила в електромагнитите, когато се захранват и -изключват, за да контролират отварянето и затварянето на друга верига с високо-напрежение и висок-ток. Появата му позволи безпроблемната работа на дистанционното управление и защитата на веригите. Релето е велико изобретение в историята на човешката наука и технология; това е не само основата на електротехниката, но и важна основа за електронната технология и технологията на микроелектрониката.
Релето е електрическо управляващо устройство, което, когато му се даде определена входна величина и се задържи за достатъчно време, предизвиква предварително определена стъпка на промяна на контролираното количество в електрическа изходна верига. След като входящото количество падне до определено ниво и се задържи достатъчно дълго време, то се връща в първоначалното си състояние. Неговият основен принцип може да бъде проследен назад до пробивите в електромагнетизма през 19 век.
