Автомобилните релета могат да бъдат класифицирани в три типа според техния принцип на работа: електромагнитни, полупроводникови и хибридни. Електромагнитните релета използват електромагнитна намотка за генериране на магнитно поле за задвижване на контактите; имат проста структура, но бавно време за реакция (приблизително 10-30ms). Полупроводниковите-релета използват полупроводникови устройства (като MOSFET) за постигане на безконтактно превключване, като времената за реакция достигат нива на микросекунди, но на по-висока цена. Хибридните релета съчетават предимствата на двата типа и са подходящи за сценарии с високочестотно превключване.
Автомобилните релета за управление са ключови компоненти в автомобилните електронни системи за управление, състоящи се от система за управление и управлявана система. Тези устройства използват принципа на електромагнитната индукция за управление на големи токове с малки токове. Като едни от най-широко използваните електронни компоненти в автомобилите, те се използват широко в оборудването на превозното средство като фарове, чистачки, стартери и климатични системи, с глобално годишно търсене над 1 милиард единици.
Домашните автомобилни контролни релета се класифицират основно в две категории според превозните средства, в които се използват: едната е релета, моделирани по европейски автомобили, използвани главно в превозни средства, използващи немска и френска технология; другото са релета по модел на японски коли, използвани главно в японските модели.
